AOL

AOL — одна из старейших IT-корпораций США. Лучшие дни компании далеко позади, но она до сих пор широко известна среди американцев как интернет-провайдер и владелец различных медиаресурсов.

История AOL насчитывает более трех десятков лет. За это время корпорация прошла драматический путь от коммуникационного гиганта, поглощавшего другие компании, до сомнительного актива, который кочует от одного владельца к другому. По состоянию на 2021 год AOL принадлежит инвестиционной фирме Apollo.

AOL была основана Биллом вон Мейстером в далеком 1983 году под названием Control Video Corporation. Компания работала над сервисом, который позволял загружать видеоигры на консоль Atari 2600 через телефонный кабель.

Но уже в течение первого года стало ясно, что бизнес обречен. 90% команды покинуло компанию. В результате один из оставшихся сотрудников Стив Кейс возглавил Control Video Corporation и перезапустил ее под названием Quantum Computer Services.

Новым продуктом компании стала онлайн-доска объявлений для домашних компьютеров Commodore 64. Вскоре Кейсу удалось привлечь более 100 тысяч пользователей.

В 1985 году Quantum Computer Services снова запустила игровой сервис, на этот раз для Commodore 64 и 128. Проект получил название Q-Link. Три года спустя компания запустила доинтернетные сети PC-Link для ПК и AppleLink для компьютеров Apple.

В 1989 году Quantum Computer Services изменила название на America Online, а в 1991 выпустила под этим брендом сервисы для для доступа к своим сетям через компьютеры на DOS и Windows. Через два года компания представила свой сервис электронной почты.

В 1996 году America Online предложила пользователям месячную подписку на подключение к интернету через dial-up. Наступила современная онлайн-эпоха. Два года спустя компания объявила о покупке Netscape Navigator — на то время самого популярного веб-браузера.

К 2000 году America Online стала крупнейшим американским интернет-провайдером, компанию оценивали в 125 миллиардов долларов. А через год состоялось ее объединение с другим телекоммуникационным гигантом США Time Warner.

Руководители рассчитывали на 33-процентный рост в течение следующего года после покупки Time Warner. Но, как оказалось, эта сделка стала крупнейшей ошибкой провайдера.

Во-первых, America Online оказалась в долгах как раз перед экономическим кризисом, известным как пузырь доткомов. Во-вторых, технология dial-up, на которую сделали ставку руководители, начала терять актуальность на фоне распространения быстрых широкополосных сетей. Вдобавок корпоративные культуры America Online и Time Warner плохо сочетались друг с другом.

В результате в 2001 году стоимость America Online сократилась с 226 до 20 миллиардов долларов. В компании произошли перестановки, пост генерального директора перешел к Джонатану Миллеру.

В 2006 году America Online сократила название до аббревиатуры AOL. Но бизнес продолжал стагнировать, 40% сотрудников пришлось уволить. Компания безуспешно искала выход из кризиса: место руководителя занял сначала Рэнди Фалько, а после него Тим Армстронг из Google. В последующие годы компания скупала различные веб-ресурсы, включая социальный сайт Bebo, а также издания The Huffington Post и TechCrunch.

В 2009 году Time Warner объявила об отделении от AOL и дальнейшей работе в качестве самостоятельной компании.

В 2013 году AOL все же удалось добиться финансового роста — впервые за восемь лет. Как писал The Wall Street Journal, это произошло благодаря увеличению дохода с интернет-рекламы. Вдохновленная этим успехом, вскоре компания купила сервис видеорекламы Adapt.tv.

В 2015 году телекоммуникационная компания Verizon объявила о приобретении AOL за 4,4 миллиарда долларов. По мнению аналитиков, сделка состоялась в первую очередь из-за огромных массивов данных, которые AOL накопила о своей аудитории. С помощью этих ресурсов Verizon планировала зарабатывать на таргетированной рекламе.

Но в последующие годы стало ясно, что рекламному бизнесу Verizon сложно конкурировать с гигантами вроде Google и Facebook. В итоге в 2021 году AOL, включая одноименный портал, перепродали компании Apollo, которая инвестирует в рекламные технологии.